1998年法国世界杯，意大利队在传奇教练切萨雷·马尔蒂尼的带领下，带着全意大利球迷的期待踏上了征程。这位被尊称为"老马尔蒂尼"的功勋教头，在执教生涯晚期迎来了执教国家队的最高光时刻。
一、临危受命的教父
当时已65岁的老马尔蒂尼在1996年欧洲杯后接手意大利队。这位AC米兰传奇后卫出身的教练，以其严谨的战术素养和铁血作风著称。他大胆启用新人，将维埃里、因扎吉等年轻前锋招入阵中，同时保留了巴乔这样的老将作为精神领袖。
"我们不是为了踢得好看，而是要赢得比赛。"——老马尔蒂尼在赛前发布会上如是说
二、小组赛的艰难突围
在E组比赛中，意大利队首战2-1险胜智利，次战3-0完胜喀麦隆，却在最后一场小组赛1-2意外负于奥地利。这支以混凝土防守著称的球队，暴露出进攻端配合生涩的问题。
- 维埃里5球领跑射手榜
- 帕柳卡多次神扑救主
- 中场创造力不足成为隐患
三、悲壮的八强之战
1/4决赛对阵东道主法国队，意大利人将防守反击发挥到极致。比赛进入点球大战，迪比亚吉奥罚失关键点球，意大利3-4惜败。老马尔蒂尼赛后黯然神伤的画面，成为世界杯经典瞬间。
| 数据项 | 意大利 | 法国 |
|---|---|---|
| 射门次数 | 9 | 14 |
| 控球率 | 42% | 58% |
这场失利后，老马尔蒂尼宣布辞去国家队主帅职务。虽然结局遗憾，但他为意大利足球留下的战术遗产，特别是对年轻球员的培养理念，深刻影响着后来的里皮、曼奇尼等名帅。