2014年西班牙篮球世界杯，对于中国男篮而言是一个充满挑战与希望的舞台。而当时年仅18岁的周琦，首次代表国家队征战国际大赛，成为了球迷和媒体关注的焦点。尽管中国队最终未能小组出线，但周琦的表现却让人眼前一亮，也为他的职业生涯埋下了伏笔。
初登国际舞台的惊艳表现
在小组赛对阵塞尔维亚的比赛中，周琦虽然仅替补出场12分钟，却贡献了4分、3篮板和2次盖帽的数据。他的防守威慑力尤其突出，面对欧洲强队的冲击，周琦展现出了与年龄不符的冷静和天赋。尽管身体对抗尚显稚嫩，但他的移动速度和封盖意识已经让对手感到压力。
成长的代价与争议
然而，周琦的世界杯首秀并非一帆风顺。在对阵法国队的比赛中，他因经验不足多次陷入犯规麻烦，最终仅得到2分。赛后，国内媒体对他的评价两极分化：有人认为他潜力无限，也有人批评他“软”。但时任主帅宫鲁鸣却力挺这位年轻人：“周琦需要时间，他的上限远不止于此。”
从世界杯到NBA的漫长道路
2014年世界杯后，周琦先后效力CBA新疆队，并在2016年被NBA火箭队选中。回看他在世界杯的表现，虽然数据不算亮眼，但正是这次大赛的历练，让他逐渐适应了高强度对抗。如今再复盘，那届世界杯堪称周琦职业生涯的“成人礼”。
“国际大赛的每一分钟都是财富，18岁的周琦已经比同龄人走得更远。”——篮球评论员张卫平在2014年赛后点评
八年过去，当周琦在2023年世界杯再次扛起中国队内线大旗时，球迷们才恍然发现：那个青涩的少年，早已成长为男篮的顶梁柱。而2014年的那次世界杯之旅，正是这段传奇的起点。