紧接着，苏联并未停步，西部的邻国罗马尼亚也未能逃脱命运。就在波罗的海三国被苏联吞并的同一个月，苏联向罗马尼亚提出要求，必须将比萨拉比亚地区划归苏联。鉴于芬兰惨败的先例，罗马尼亚在深思熟虑后最终不得不屈服于苏联的强硬要求。
最终，直到苏德战争爆发前夕，斯大林通过威逼利诱，总共从邻国手中获得了约46万平方公里的领土。历史上，这些扩张统称为“东方战线”。尽管这些土地曾属于俄罗斯帝国，但它们的主体民族并非俄罗斯人，而且一战后都作为独立民族国家存在了几十年。
因此，斯大林吞并这些地区从一开始就遭到大量反对。但随着苏德战争爆发，这些纷争被暂时搁置，未能得到解决。
二战结束后，苏联对这些国家的非法吞并不仅没有被撤销，反而在合法化的幌子下，获得了新的扩张机会。战争期间，苏联以3500万人的惨重伤亡击败了纳粹德国，作为对付纳粹的“回报”，英美两国在雅尔塔会议上默认了苏联此前的扩张，并接受了斯大林对势力范围的进一步要求。
二战后，斯大林推翻了波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚等多个东欧和南欧国家的原有政权，扶持由苏联控制的共产党政权，将这些国家变成苏联的傀儡国。这次扩张极大地扩大了苏联的战略纵深，令欧洲力量对比发生了根本改变。
经过两次大规模扩张，西欧各国即便联合起来，也无法抵挡俄罗斯民族的强大压力，只能选择依赖美国来抗衡苏联的威胁。1955年，华沙条约组织正式成立，虽然斯大林于两年前去世，但其统治奠定的基础使苏联由孤立政权成长为红色阵营的领导核心。
然而，这个阵营自成立之初便隐藏着诸多隐患，这些矛盾最终导致了苏联解体前的叛变和内乱，而这些隐患与斯大林的政策密不可分。
苏东阵营的第一个深层危机是阵营内部国家与主导它们的俄罗斯之间积累的数不清的旧怨新恨。俄罗斯帝国在一战失败后，其西部部分地区独立成多个民族国家，虽然历史上曾是俄罗斯领土，但其独立符合民族自决原则，是战后国际秩序的组成部分。
斯大林在第一次扩张时，为了苏联安全，将这些国家得罪个遍。二战后苏联完全控制东欧后，斯大林并未采取任何措施缓和这些国家对俄罗斯的怨恨。
例如，苏联将德国的部分领土“补偿”给波兰，旨在巩固对波兰东部的吞并，而一战后的波兰东部土地现今分属于白俄罗斯和乌克兰。罗马尼亚则在战后虽建立了红色政权，但失去的比萨拉比亚地区至今未能收回。
这些积怨催生了大量民族主义者，成为后来推动苏联解体的关键力量。
但即使民族主义分子存在，若支持苏联共产主义意识形态的人数庞大，这些反抗力量仍难成气候。斯大林的第二个错误，是在战后未以意识形态来划定势力范围。
在雅尔塔会议上，苏联对欧洲势力的要求完全基于“俄罗斯”的地缘战略利益。获得英美默认后，斯大林通过扶持红色政党逐步掌控东欧，但很多东欧国家的共产党势力本身薄弱。
比如捷克斯洛伐克的共产党，在苏联介入前甚至没有参与过政府。1948年，捷共在苏联支持下发动政变，掌控政权。这样的政权合法性薄弱，未来势必面临内部分裂和冲突。
不过，欧洲其他国家的共产党却表现不一。二战末期，法国、意大利、希腊的共产党均取得了显著成就。法国共产党领导的抵抗纳粹游击队人数一度超过十万，在1946年法国大选中成为最大党派，但苏联对其支持有限。
随着冷战全面爆发，英美成功扶持戴高乐领导的法兰西人民联盟，并于1947年5月将法共驱逐出政府，意大利和希腊的共产党也遭遇类似命运。
斯大林忽视意识形态作为盟友划分标准的错误，在东欧剧变中显露无遗。苏联强行在东欧强加共产党政权，这些政权普遍缺乏合法性和群众基础，因而难以持久，苏联解体后大多走向衰败。
与之形成对比的是法国和意大利的共产党，尽管冷战期间遭受压制，但依靠扎实群众基础依然存在。意大利共产党在冷战时为最大反对党，冷战后通过改组演变为民主党，2006年甚至成功执政。
假如斯大林当初放弃在东欧扶持薄弱的共产党，而转向支持意大利和法国这些更有群众基础的共产党，冷战局势或许会截然不同。
然而，这种战略选择从未进入斯大林的考量。有人说，如果斯大林所统治的国家称为俄罗斯帝国，他可能是历史上最伟大的沙皇。
实际上，斯大林在二战前后的政策，根本动力是建立一个强大稳固的国家。表面看，这似乎合情合理，但苏联原本是一个以共产主义意识形态为基础的国家。
列宁时代建立苏俄，旨在为全球共产主义事业开路，而非复兴旧帝国边界。对于苏俄来说，传统国界在共产主义胜利后毫无意义。
但经历了与托洛茨基的权力斗争和纳粹德国的残酷入侵后，斯大林的意识形态出现了转变。苏联自成立便被西方普遍敌视，二战中更遭遇纳粹全面侵略，多次处于生死边缘。
因此，斯大林比起遥远的共产主义理想，更注重国家生存与安全。他在二战前建立的“东方战线”，不惜代价为纳粹入侵提供缓冲地带；战后，在势力范围划分中毫不犹豫地放弃远离苏联的法国与意大利，转而在东欧布建紧密的卫星国网络，以确保可能爆发的美苏冲突中迅速控制欧洲。
此外，斯大林创建的红色阵营还有一个显著优势：在苏联主导的华沙条约体系中，没有任何国家可以挑战苏联的领导地位；相比之下，北约内部，法国和英国曾多次对美国决策提出质疑。
但这种高度集权的代价是，一旦苏联内部出现危机，这些长期被压制的卫星国将迅速反叛，成为促使苏联解体的先锋。
同时，斯大林式霸权排斥阵营内的竞争者，这导致继承他外交风格的赫鲁晓夫与中国的决裂，开启了中苏关系的冰点。
对于中国来说，冷战期间我们既非苏联的小弟，也不总是美国的敌人。中国如何成为冷战胜利的受益者之一，这部分内容，我们将在下期继续探讨。
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参考文献：
李怀顺；《“东方战线”探源》
王晓坤；《前苏联“东方战线”的建立及其影响》
周亦奇；唐世平；《“半负面案例比较法”与机制辨别——北约与华约的命运为何不同》
李凯旋；《意大利共产党百年社会主义探索：历史嬗变与现实挑战》
高歌；《东欧剧变与冷战结束》
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